Desde Sankt Johann im Pongau, Austria, surgieron KARG en 2006, banda que ha logrado consolidar su carrera dentro de la escena post-black metal europea. Fundados por Michael Kogler, conocido como J.J., también vocalista de Harakiri for the Sky, los austriacos comenzaron como un proyecto en solitario. Con el tiempo, la formación de KARG se amplió, aunque J.J. permanece como principal compositor y motor creativo. A lo largo de su trayectoria, el sonido de la banda ha ido combinando la densidad atmosférica del black metal con la emotividad expansiva del post-rock, creando paisajes sonoros envolventes y cargados de introspección. Sus letras, predominantemente en alemán, exploran la desesperación, la autodestrucción y la búsqueda de significado en la soledad, manteniendo siempre un tono profundamente melancólico.  A lo largo de su carrera, la banda ha lanzado álbumes aclamados como Resignation (2022) y el más reciente Marodeur (2025), del cual J.J. nos ofrece en esta conversación una mirada íntima a su música, su melancolía y el proceso creativo detrás de este último trabajo.

Cada álbum de KARG puede verse como un paisaje completo, no como una colección de temas, ¿no es así?

Sí, creo que es como dices. El concepto da aroma a todo el álbum, no es solo lanzar sencillos por separado, para KARG sin duda es algo más importante que para otros proyectos, ya que casi siempre hay un hilo conductor a lo largo de las canciones y todo el álbum, digamos que se cuenta una misma historia. KARG es una banda cuyas letras y relatos son siempre bastante realistas y, en mayor o menor medida, completamente autobiográficos. No puedo escribir sobre cosas que no he experimentado yo mismo. Para ser honesto, la vida por sí sola escribe las mejores historias.

La elección del primer single siempre es una cuestión importante. ¿Por qué el primer single es «Findling»? ¿Quizá por ser el más corto y uno de los más veloces?

(risas) mucha gente, muchos fans de hace tiempo, se sorprendieron de por qué elegimos “Findling” como primer sencillo. Y sí, tu suposición es en parte correcta. Lo escogimos porque es una de las canciones más rápidas y pesadas que yo y la banda hemos escrito, y la elegimos porque es un gran contraste con las otras canciones de KARG. Para nosotros fue como una declaración de que KARG también tiene un lado bastante pesado musicalmente. Pero la letra de la canción es todo lo contrario.

¿Por qué Marodeur?

Un “Marodeur” es una persona que está involucrada en robos, incendios, asesinatos y saqueos, casi siempre cerca de una zona de guerra. El origen del término viene de la Guerra de los Treinta Años. Para mí esta palabra es una especie de metáfora, ya que la mayoría de las letras tratan sobre distintos “saqueadores”: como una persona que es un saqueador emocional, o sobre constantes en la vida, como el tiempo, que también nos roba año tras año nuestra juventud, por lo que también puede verse como un saqueador.

Me gusta especialmente la canción que abre el disco, Schnee ist das Blut der Geister, y la forma en que termina con la melodía tocada en piano es increíble. 

Creo que “Schnee ist das Blut der Geister” es la canción que más claramente muestra cuánto amamos a LIFELOVER y el impacto que tuvieron sus discos en mí y en el resto del grupo. La letra trata de la época en 2021 en la que viví varios meses en una cabaña en la montaña. Estaba atravesando una gran crisis vital y fue allí donde intenté huir del mundo y beber hasta matarme (lo cual, por suerte, no funcionó). Allí arriba, en la montaña, en aislamiento, de alguna manera siempre tienes que tener cuidado de no acabar volviéndote loco. Llegó la primavera y el invierno volvió con más nieve de la que puedes imaginar, y en general ese lugar, en lo más alto, tiene una energía muy extraña. De niño siempre lo llamaba “Todesaura” (Aura de la Muerte), ya que allí ocurrieron muchas cosas tristes en el pasado. “Schnee ist das Blut der Geister” significa “La nieve es la sangre de los fantasmas”, lo cual hace referencia a la cantidad de nieve que me confinó en mi cabaña y en la montaña, porque no había salida. Una atmósfera muy rara y lúgubre que juega con tu cabeza. El piano del final lo compuso y lo tocó en realidad mi padre. Le dije que se orientara de manera general en la melodía central del tema, y así fue como salió. Y creo que quedó increíble… ¡gracias papá!.

Annapurna me encanta, es el tema más largo y se me hace muy corto, con ese momento de pausa central a modo de interludio, puedes comentar también algo de este tema?

Me alegra oír eso. Para mí es mi canción favorita en este momento, sobre todo por el papel central que juega el violín en el tema. La atmósfera de base debería reflejar el estado de ánimo de una persona perdida en una tormenta de nieve en lo alto de la montaña, sin salida posible, lo cual también es una metáfora de un amor que muere… como en la mayoría de los temas de KARG. Creo que por eso el violín encaja perfectamente con el resto de la canción.

¿Si te digo que el estupendo riff de ​​Reminiszenzen einer Jugend me recuerda mucho a Mgla te enfadas conmigo?

(risas) ¿Tú crees? Pues aunque pienso que la música de MGŁA está genial, yo no los contaría como una influencia, aunque escuché “With Hearts Towards None” bastantes veces allá por ¿2013?. Y es muy interesante, porque ya escuché muchas opiniones distintas sobre esta canción, ya que algunos se sorprenden bastante con la segunda parte del tema, pues es bastante groovy. Nuestro guitarrista Georg escribió ese riff. En sus veintitantos estaba muy metido en bandas como KILLSWITCH ENGAGE o KORN, y le gusta mucho ese estilo de metal. En general, creo que es una canción muy diversa, con muchas influencias de distintos géneros de música pesada.

Me ha resultado muy curioso la inclusión en el texto promocional del término “grunge” en vuestra descripción para este disco, parece algo que queráis recalcar, ¿quizá estabais buscado algo en concreto?

No, no realmente, pero creo que muchas de las guitarras rítmicas suenan bastante grungy. Y, para ser honesto, ¿quién no está influenciado por NIRVANA, ALICE IN CHAINS y demás, habiendo crecido a finales de los 90 o principios de los 2000? Creo que es algo bastante natural. Y una de las mejores cosas de KARG es que, en su mayoría, nunca hacemos las cosas a propósito. Componer nueva música, al menos ahora como banda completa, surge de manera totalmente natural. Nunca pensamos: “Ok, ahora necesitamos esta o aquella parte que suene un poco así”, cuando escribimos “Marodeur”. Escribimos todas las canciones desde una corazonada y solo cambiamos algunos detalles al grabarlas finalmente. Y creo que eso es importante para mantener la música auténtica.

Siempre encontré un importante paralelismo entre los primeros Mayhem con los primeros Nirvana, eran chicos muy jóvenes haciendo una música muy cruda, en prácticamente el mismo momento de los 90. Si escuchas algunos cortes de su debut, Deathcrush, hay temas que podrían haber sido incluidos en Bleach. Mantar también conectaron ambos estilos, ¿Crees que la conexión BM y Grunge existe?

Aunque no soy para nada fan de MAYHEM, la comparación es bastante acertada. El riffing en “Deathcrush”, sobre todo en la canción que da título al disco, es realmente un poco similar a algunos temas de “Bleach”. Y sí, la música de MANTAR sigue un camino parecido. En realidad no tuve demasiado tiempo para escuchar su nuevo álbum más de 2 o 3 veces, y creo que sus trabajos anteriores son mejores que el nuevo, pero MANTAR en general es una gran banda. Y sí, como dije en la pregunta anterior, creo que todo chico de los 90 y 2000 está influenciado por el grunge. Quiero decir, bandas como THOU hicieron un disco entero con canciones de NIRVANA que es bastante increíble. Y lo que más me gusta es que no se limitaron a versionar sus clásicos, sino también temas como “Even in His Youth”, que es uno de mis favoritos de todos los tiempos.

Hay elementos de los KARG iniciales, pero mucho de vuestro sonido en las primeros trabajos ya no se encuentra en vuestro último disco. 

Creo que la mayor diferencia entre los discos antiguos y los nuevos de KARG está en la manera en que fueron grabados. Todos los álbumes hasta “Weltenasche” fueron grabados por mí de manera D.I.Y., sabiendo casi nada sobre grabación. Simplemente ponía un MS-57 frente a mi amplificador y listo. Lo mismo ocurría con la batería y demás. Pero también hay muchas similitudes entre los discos antiguos y los nuevos, como las guitarras limpias y los leads agudos, que siempre jugaron un papel muy importante en nuestras canciones. KARG siempre estuvo influenciado por música atmosférica, Atmospheric/Depressive Black Metal en sus primeros días, y más tarde por el Post Rock, y sigue siendo así.

Si alguien identifica a KARG como una banda “menor” o proyecto paralelo, experimental… ¿está en un error? 

De hecho, para mí siempre me resulta extraño cuando alguien llama a KARG “mi proyecto paralelo”, solo porque Harakiri for the Sky es la banda más exitosa. Lo cual está bien, pero KARG tiene casi seis años más que Harakiri for the Sky. Pero, todas maneras, para ser honesto, realmente no me importa cómo lo llamen. Sí, también pienso que KARG es la banda más experimental, y Harakiri for the Sky la más directa. Matthias tiene un estilo completamente diferente para componer canciones y es, de lejos, un mejor guitarrista que yo. Al menos, ¡así es como sinceramente veo las cosas!

Cuando subes al escenario, ¿de alguna manera interpretas un personaje aunque seas tú mismo? ¿Qué diferencias hay entre el personaje que interpretas en KARG y en Harakiri for the Sky?

Es un mismo retrato. En la primera banda soy yo con un bajo, y en la segunda soy yo con un micrófono en las manos. No me siento interpretar un personaje en ninguna de mis bandas. Trato de mantenerlo lo más auténtico posible. Nada de actuación, solo pura pasión.

Las portadas de vuestros discos siempre me han gustado, pero la de este disco definitivamente me ha volado la cabeza, es una preciosidad, muy poética y simbólica,  me transmite mucho. Raro será que no la corone como mejor portada del año. ¿Me puedes hablar un poco de ella? 

Muchas gracias. Pues, pienso que el artwork siempre debe ser algo importante para una banda y tienen que ser tan destacadas como la música para que sean capaces de permanecer en la memoria. Siempre he sido un gran fan de la fotografía de finales del siglo XIX, de la moda de la gente en esa época y de su estilo un poco borroso, en tonos sepia. La portada de “Marodeur” es para mí, por un lado, bastante simple y, por otro, está llena de emociones. Al principio pensé hacer el artwork invertido, me refiero a que pensé que la portada sería el cementerio nativo americano que ahora está en la parte trasera del disco. Me alegra mucho que finalmente lo hayamos cambiado, aunque me encantan ambas imágenes.

En este disco contáis con 4 colaboraciones muy especiales, ¿puedes comentarlas?

Claro que sí, Klara, de FIRTAN y VINSTA, es una buena amiga mía. Ya había tocado el violín en diversos lanzamientos anteriores de KARG, pero esta vez fue diferente, porque la dejé elegir sus partes en las canciones y escribir sus propias armonías. Especialmente Annapurna quedó muy bien. Solo le dije: “Haz que el violín sea el instrumento principal en esta canción. Ya sabes, como dije antes, que suene como si estuvieras atrapada en una tormenta de nieve”. Y eso fue lo que hizo. Contribuyó mucho en “Marodeur”. Estoy realmente contento de haberla tenido. Michael (Eder), quien tocó y compuso el piano en la primera canción “Schnee ist das Blut der Geister”, es en realidad mi padre. Estudió órgano y piano, y siempre quise trabajar con él. Solo le dije que se orientara de manera vaga en las armonías principales de la canción, y eso fue lo que hizo. En realidad escribió cuatro piezas diferentes, pero elegimos esa. En cuanto a Julie, de PERCHTA: siempre quise trabajar con una mujer que sea excelente gritando. Y en alemán eso no es tan fácil, peor aún con dialectos austriaco o bávaro, que encajan con mis letras. Me tomó algunos años conocer a Julie y hacerme amiga de ella. Le envié mis ideas y trabajamos juntas mientras grabábamos las voces aquí en Salzburgo. Las letras de “Schnee ist das Blut der Geister” tienen un significado bastante oscuro y espiritual, un contenido que también se encuentra en las letras de PERCHTA. Esa es la segunda razón, además del lado musical de la canción, por la que pensé que Julie encajaría mejor en este tema. Marko, de SVNTARER, es un amigo que conozco desde hace unos años. Durante y después de la pandemia nos acercamos bastante, lo que también llevó a que yo toque el bajo en vivo en SVNTARER en este momento. Me gusta mucho su estilo vocal y cómo lo integró en la canción. En general, me gusta que todas las personas involucradas en este disco, desde las colaboraciones hasta la masterización, fotos de la banda, etc., sean amigos míos. Todo quedó dentro de la familia ampliada de KARG.

Un asunto por el que siempre solemos preguntar en nuestras entrevistas es acerca de la edad del público en los conciertos, en España es preocupante que cada vez haya menos gente joven, ¿qué opinas de eso? ¿Lo percibes así en otros países?

Creo que es igual en todas partes. A muchos jóvenes no les gusta ir a conciertos, al menos no tanto a conciertos de Rock y Metal. Tampoco hay muchas bandas jóvenes que sigan los pasos de las “bandas mayores”. La música pesada no es muy popular hoy en día. Y la pandemia empeoró todo, porque la gente se volvió más perezosa y prefiere pasar las noches en casa viendo Netflix o jugando videojuegos. Para mí hay un antes y un después de la pandemia. La escena de conciertos ya no es la misma, y los jóvenes que ahora cumplen 20 años realmente no saben cómo era antes, porque en sus años más importantes, durante la adolescencia, estuvieron encerrados en sus casas. Espero que esto mejore alguna vez.

Una pregunta algo loca quizá, es algo que siempre pensé cuando escuché tu voz, me recuerdas mucho a Mille Petrozza de Kreator, especialmente a cómo modulaba su voz en la época de Renewal, ¿alguna vez te lo habías planteado o alguien te lo ha dicho?

¡Pues nunca había escuchado esa comparación!, pero gracias. Fui un gran fan de KREATOR a principios de los 2000, antes de empezar la secundaria, y poco a poco me fui sumergiendo más en la escena del Black Metal. Mi álbum favorito siempre fue “Coma of Souls”. Y cuando salió “Violent Revolution”, también lo escuché mucho. Y estoy bastante seguro de que si limpiara mi armario de camisetas viejas de bandas, encontraría por ahí una desgastada camiseta de “Pleasure to Kill”. ¡Pero nunca comparé mi estilo vocal con el de Mille!